왜 대부분의 “방수” 히터들이 실제로는 제대로 작동하지 않는가?
히터의 사양을 보면 IPX4 등급이라고 적혀 있어서, 약간의 물이 튀어도 문제없을 것이라고 생각할 수 있습니다. 하지만 현실은 그렇지 않습니다. 대부분의 히터들은 바로 그 부분에서 고장 나버립니다. 바로 전선이 연결되는 부분입니다.
물은 매우 고집스러운 성질을 가지고 있습니다. 단순히 히터의 겉면에서 튕겨나가는 것이 아니라, 안으로 들어갈 수 있는 가장 쉬운 길을 찾습니다. 전선과 히터가 연결되는 부분의 밀봉이 제대로 되지 않으면, 습기가 침투합니다. 그러면 산화가 일어나고, 단락이 발생하여 히터가 제 기능을 못하게 됩니다.
저질 밀봉 재료의 문제점
많은 제조업체들은 그냥 간단한 고무나 실리콘 재료를 사용해버립니다. 그러면 처음에는 괜찮아 보이지만, 히터가 실제로 뜨거워지면 그런 저질 재료들은 손상됩니다. 열과 추위를 반복적으로 겪다 보면 결국 딱딱해지고 균열이 생깁니다. 그렇게 되면 더 이상 밀봉이 되지 않고, 먼지와 습기가 들어올 수 있습니다.
우리는 다른 방식을 사용합니다. 고온에도 유연성을 유지하는 고품질의 프루오로실리콘이나 전용 에폭시를 사용합니다. 이렇게 하면 히터가 뜨거워져도 여전히 유연성을 유지할 수 있습니다. 이것이 바로 6개월 만에 고장나는 제품과 오랫동안 사용할 수 있는 제품의 차이입니다.
“천천히 고장나는” 현상을 막는 방법
‘전선의 노화’라는 현상이 있습니다. 이는 ‘열에 의한 손상’으로 인해 절연재가 내부에서부터 파괴되는 것입니다. 만약 밀봉이 제대로 되지 않으면, 열이 히터 밖으로 새어나와 전선을 손상시킵니다. 결국 전선이 손상되어 단락이 발생합니다. 이를 막기 위해 우리는 여러 단계의 밀봉 과정을 거칩니다. 이렇게 하면 난방 요소와 전선 사이의 연결 부분이 완전히 밀폐됩니다. 이렇게 하면 전기 연결부가 건조하게 유지되고, 열도 적절한 곳에 남아 있습니다.
균형을 맞추는 것이 중요합니다
“왜 모든 부분을 완전히 밀봉하지 않는가?”라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 문제는, 히터를 너무 엄격하게 밀봉하면 내부에 너무 많은 열이 남게 됩니다. 그러면 내부 부품들이 과열되어 조기에 고장나게 됩니다.
따라서 균형을 맞추는 것이 중요합니다. 물을 막기 위해서는 IPX4 등급의 보호가 필요하지만, 동시에 히터가 과열되지 않도록 충분한 환기가 필요합니다. 이를 위해서는 약간의 수학적 계산과 많은 테스트가 필요합니다.