ทำไมเราถึงเปลี่ยนจากการใช้เตาอบขนาดใหญ่มาใช้วิธีการอบด้วยรังสีอินฟราเรดแทน
โรงงานผลิตชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์กำลังค่อยๆ เลิกใช้เตาอบขนาดใหญ่เหล่านั้นไปเรื่อยๆ การใช้วัสดุที่ปราศจากสารตะกั่วและวัสดุที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมนั้น ไม่ใช่เพียงแค่เรื่องของสารเคมีที่เรานำมาใช้กับวัสดุเท่านั้น แต่ยังรวมถึงวิธีการควบคุมอุณหภูมิด้วย เพื่อไม่ให้ต้องใช้พลังงานมหาศาลในการอบวัสดุ นี่คือจุดที่การอบด้วยรังสีอินฟราเรดมีบทบาทสำคัญ
การอบด้วยวิธีแบบดั้งเดิมนั้น ต้องอุ่นอากาศในห้องให้ร้อนก่อน ซึ่งเป็นการสูญเสียพลังงานอย่างมาก นอกจากนี้ยังต้องใช้พื้นที่มากในการระบายอากาศ และกระบวนการอบก็ช้ามากด้วย
แต่ด้วยการอบด้วยรังสีอินฟราเรด เราสามารถส่งรังสีแม่เหล็กไฟฟ้าไปยังวัสดุโดยตรงได้ โดยไม่ต้องใช้อากาศเลย ด้วยเหตุนี้ อุณหภูมิที่ต้องการจึงสามารถถูกสร้างขึ้นได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น
สำหรับวัสดุที่ปราศจากสารตะกั่วและวัสดุยึดเกาะต่างๆ นั้น จำเป็นต้องมีอุณหภูมิที่สูงขึ้น และต้องมีการควบคุมอุณหภูมิอย่างเข้มงวด มิฉะนั้นจะเกิดข้อบกพร่องในวัสดุได้
ข้อดีของการอบด้วยรังสีอินฟราเรดก็คือ เราสามารถปรับความยาวคลื่นได้ ไม่ว่าจะเป็นคลื่นสั้น คลื่นกลาง หรือคลื่นยาว เพื่อให้เหมาะสมกับความต้องการของสารเคมีแต่ละชนิด ทำให้เราสามารถควบคุมอุณหภูมิได้อย่างแม่นยำ ไม่มีการอบเกินไป และไม่มีการทิ้งวัสดุที่เสียหายไปอีกด้วย
ส่วนเรื่องค่าใช้จ่ายด้านพลังงานนั้น ก็เป็นข้อดีอีกอย่างหนึ่ง เพราะหลอดไฟอินฟราเรดสามารถทำงานได้ทันทีเมื่อเปิดใช้งาน ไม่จำเป็นต้องเปิดเตาอบไว้ที่อุณหภูมิ 200°C ตลอดทั้งคืน เพียงเพราะอาจจะต้องใช้มันในตอนเช้า เราเพียงแค่เปิดสวิตช์ อบวัสดุเสร็จแล้วก็ปิดมันได้เลย ง่ายมาก
แต่ก็ไม่ใช่ว่ามันจะไม่มีข้อเสียเลย ต้องระมัดระวังด้วย เพราะรังสีอินฟราเรดที่มีความเข้มสูงอาจทำให้วัสดุเกิดความเสียหายได้ ดังนั้นจึงต้องมีการวางแผนเรื่องการระบายความร้อนและความเร็วในการเคลื่อนที่ของสายพานให้ดี เพื่อให้ทุกอย่างสมดุล
แต่ถ้าเราอยากจะบรรลุเป้าหมาย “คาร์บอนเป็นศูนย์” ในโรงงานผลิตชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์จริงๆ นี่ก็คือวิธีที่ดีที่สุด วิธีนี้ช่วยกำจัดสารละลายที่เป็นอันตรายได้ และลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในขั้นตอนการอบวัสดุอีกด้วย มันเป็นวิธีที่สมเหตุสมผลมากจริงๆ