なぜ、私たちはバスルーム用のヒーターを蒸気で苦しめるのか？ 正直言って、バスルームという環境は電子機器にとって最悪の場所です。熱いシャワーから出る大量の蒸気や、ドアを開けた瞬間の急激な寒さなど、ヒーターの加熱素子は常に厳しい状況に置かれています。 もし湿気が密封部を通過してしまうと、終わりです。短絡やフィラメントの破損が起こり、設置して1ヶ月も経たないうちにヒーターが壊れてしまいます。私たちは、製品がどれくらい耐えられるかを推測するのではなく、すべての製品を「湿潤環境下での耐久試験」にかけます。これは、実際の使用環境で正常に動作するかを確認するためのストレステストです。
蒸気との戦い
天井付きのランプの内部では、端に密封部がある石英管が使われています。蒸気の多いバスルームでは、湿気は単にそこに留まるだけでなく、毛細管現象を利用して密封部から侵入してきます。その湿気がタングステンフィラメントに当たると、酸化が始まり、フィラメントが細くなります。そして、発熱点ができ、最終的にはフィラメントが断線してしまいます。 これを防ぐために、私たちはランプを高湿度の環境に置き、温度も上げます。繰り返しこの処理を行うことで、数年分のシャワーの蒸気が与える影響を短時間で再現します。もしランプが壊れるとしたら、それはお客様の家の天井ではなく、私たちの研究室で起こるべきです。
最適なバランスを見つける
湿気を防ぐのは、単に密封部をしっかり閉じるだけでは不十分です。私たちは特殊な石英ガラスや高耐熱性の接着剤を使用しますが、問題点もあります。密封部が強すぎると、ランプが急速に加熱される際に圧力がかかり、ガラスが割れてしまう可能性があります。ですから、密封部の圧力を適切に調整し、内部を乾燥させつつ、熱にも耐えられるようにする必要があります。
実際のデータ、宣伝文句ではない
私たちは、これらのテストを単なるチェック項目として扱うわけではありません。実際に、テスト前後の抵抗値を測定します。もし抵抗値が安定していれば、フィラメントは安全です。もし急激な変化があれば、密封部から湿気が漏れているということです。それだけです。 私たちはこれらのテスト結果を公開するのは、「防水」という言葉が単なる販売のための言葉に過ぎないからです。しかし、ランプが500時間の湿潤環境下での耐久試験に耐えられたというのは事実です。ブレーカーが切れずに、蒸気の影響に耐えられるハードウェアが必要なのです。